De muziek voor contrabas wordt genoteerd in de F-sleutel.
De klank is een oktaaf lager dan de notatie.

De contrabas heeft 4 snaren.
In tegenstelling tot de viool en de cello zijn deze in kwarten gestemd:

          E' - A' - D - G.

Soms komt het voor dat de contrabas een 5e snaar heeft. Deze ligt dan een terts onder de E', dus C'.