De shamisen of samisen is een traditioneel Japans snaarinstrument, met drie snaren. De shamisen wordt bespeeld met een soort plectrum die bachi heet. Het instrument heet in Japan tegenwoordig meestal shamisen, maar in het westen en in de literatuur uit de Edo-periode heet het instrument vaak samisen.

Het instrument is door zijn constructie enigszins vergelijkbaar met een banjo. De brug is bij dit instrument op een vel geplaatst. Vroeger werden hier kattenhuiden voor gebruikt, maar ook wel een speciaal soort papier. Tegenwoordig worden ook wel kunststof vellen gebruikt. De nek van het instrument heeft geen frets.

De shamisen stamt uit de zestiende eeuw. Een speciale shamisen, met een dikkere steel en een zwaardere klank, wordt gebruikt in de bunraku, een Japanse theatervorm.